Возраст половой зрелости у кошек зависит от ряда факторов: пола животного, его породы, условий содержания, качества пищи и т. д. Именно в период полового созревания у них появляется способность вырабатывать зрелые яйцеклетки и сперматозоиды.
Кошки достигают половой зрелости к 7-9 месяцам, у некоторых пород — и раньше. Но первую случку рекомендуется проводить не ранее, чем в год (и для самцов, и для самок). Течки у кошки сопровождаются проявлениями разной интенсивности; если течка завершается оплодотворением, то все ее признаки исчезают в течение 12 часов, а иногда через более длительное время.
Течки могут наблюдаться у кошки в течение всего года. Считалось, что они бывают только 2-3 раза в год, в основном весной и осенью. Но у породистых домашних животных они могут быть с интервалом в 15-25 дней (см. табл.); их продолжительность 6-8 дней, но всегда бывают исключения из правил.
У кошек половой цикл происходит гораздо проще, нежели у сук. Цикл течек и подготовки к ним могут нарушаться. Они исчезают в период беременности, становятся реже или угасают в старшем возрасте (примерно на 8-м году жизни).
Кормление не мешает наступлению очередной течки, так что кормящая кошка снова может быть оплодотворена котом. Количество котят в одном помете колеблется от одного до шести, в некоторых случаях их может быть и больше. Как правило, это зависит от физической подготовленности кошки — так молодая, еще не рожавшая кошка приносит котят меньше, чем кошка постарше.
Количество потомства не связано со сроками оплодотворения самки. При неверном выборе срока спаривания кошка может отвергнуть кота или оплодотворение не произойдет. Даже количество спариваний кошки с котом не влияет на численность будущего молодняка.
Если кошка спаривалась с котом, то это еще не означает, что она забеременела. Первые признаки беременности можно заметить не ранее чем через три недели. Кошка становится прожорливой, соски набухают и розовеют; шевеление эмбрионов проявляется на 6-й неделе беременности.
Период беременности продолжается обычно 63-66 дней, но бывает и 56-71 день. У сиамских кошек беременность короче, чем у других пород.
Приблизительно до 60-го дня беременности кошка ведет себя обычным образом. Но за 3-4 дня до наступления родов ее поведение меняется: кошка становится беспокойной, ходит по пятам за хозяином; температура тела падает до 37°.
В редких случаях у животных наблюдается ложная беременность, когда при всех признаках нормальной беременности эмбрион не развивается. Бывают также и выкидыши. Причиной этого может стать слабость зародыша, грубое обращение с животным или маточная инфекция.
Если хозяин кошки не заинтересован в приплоде, то можно прибегнуть к кастрации или стерилизации. В результате этих операций животные теряют сексуальную притягательность для особей противоположного пола.
Накануне родов хозяин кошки должен запастись необходимыми предметами, которые могут понадобиться: ножницы с тупыми концами, нитки, куски фланели и марли. Все должно быть стерилизовано. Шерсть, если она длинная, нужно остричь вокруг сосков и полового отверстия.
Ящик или коробку для «гнездышка» нужно продезинфицировать, затем выстлать старым одеялом, а сверху бумагой в несколько слоев (теперь есть возможность использовать детские памперсы).
Часто кошка сама выбирает себе место, поэтому следует отнестись к этому внимательней.
Перед родами кошка начинает нервничать, после чего наступают родовые схватки (за час до появления первого котенка). Если кошка в течение 7-8 часов после отхода вод и начала схваток не может родить первого котенка, необходимо прибегнуть к помощи ветеринара. Как правило, кошка самостоятельно справляется с родами, но все же иногда помощь человека ей необходима. Интервалы между появлением котят от 10 минут до нескольких часов. В это время кошке нужно дать питье (ежевичный чай или молоко), приласкать и ободрить.
Котенок рождается в течение 1-2 минут, после чего мать перегрызает пуповину и облизывает детеныша. Иногда котенок появляется на свет прямо в плодовом пузыре; он не должен в нем находиться, т. к. может задохнуться. Пол новорожденных котят устанавливают по виду внешних половых органов и их расположению по отношению к анальному отверстию. У самцов выделяется мошонка с половым членом, удаленным от анального отверстия, а у самок — небольшая вульва почти рядом с анальным отверстием.
Кошачьему потомству необходимо материнское молоко, являющееся основой их питания. Молочные железы матери начинают функционировать сразу же при первом сосании детенышем. Новорожденные котята обоего пола всех пород весят от 80 до 120 граммов. За первую неделю они в два раза прибавляют в весе, а каждую неделю — до 100 г в среднем.
К нормальной пище от материнского молока котята переходят обычно на 3-4 неделе жизни. Даже если у кошки много молока, нужно не позднее чем через месяц прикармливать котят — сначала теплым молочком (лучше растворенным сухим), а затем и твердой пищей. Начинать прикармливать следует отварным и сырым мясом, затем кашей из отварного куриного мяса и рыбы с рисовым отваром, постным мясом говядины и телятины, творогом и внутренностями (печенью, почками).
Уже в 4-месячном возрасте котят следует переводить на взрослый рацион питания
